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Des scientifiques américains et britanniques ont récemment développé une approche innovante pour la production de pigments destinés à l’aquaculture. Ils ont génétiquement modifié la plante oléagineuse Camelina sativa afin qu’elle produise des quantités élevées d’astaxanthine, un antioxydant rouge couramment utilisé pour pigmenter le saumon et la crevette d’élevage. Contrairement aux procédés antérieurs reposant sur l’insertion de gènes bactériens, l’équipe a introduit des gènes issus de l’Adonis aestivalis, une fleur, créant ainsi une nouvelle voie biosynthétique dans la graine de camelina qui permet la synthèse de céto-caroténoïdes, dont l’astaxanthine.

Les avantages s’étendent au-delà de la simple pigmentation : l’huile extraite présente une résistance accrue à l’oxydation, ce qui ouvre des perspectives pour les industries agroalimentaires, notamment dans la formulation de produits à base de plantes.

Les essais en plein champ aux États-Unis et au Royaume-Uni ont démontré que les plants modifiés conservent une croissance normale, sans signe de stress ou de retard, validant la stabilité et l’extensibilité du procédé. Selon l’équipe, cette innovation pourrait offrir une alternative durable et économiquement viable aux pigments synthétiques aujourd’hui majoritairement utilisés et dont la production est coûteuse ou dépend, dans certains cas, des microalgues. Ce progrès répond ainsi à une demande croissante de solutions plus naturelles et pérennes dans la chaîne de production aquacole.